Poštovanje neba i nebeskih tijela temelj je mnogih drevnih vjerovanja i kulturnih tradicija. Nebo, kao nosilac božanske svjetlosti i čistoće misli, suprotstavljeno je zemlji sa svojim nevoljama, bolestima i ratovima. Drevna Kina nije bila izuzetak u kojoj je Kult neba postao kamen temeljac religije i državnosti.
Zemlja prekrivena nebom
Na mnogo je načina definicija Kine kao nebeske zemlje proizašla iz njenog položaja. Drevnu Kinu izolirali su od ostatka svijeta prirodne barijere - planine na zapadu, mora na istoku i jugoistoku. I samo sa sjevera zemlja je otvorena za nebrojene horde nomada koji su neprestano mučili civilno stanovništvo.
Postepeno su se ljudi uvjeravali da je Zemlja ogroman trg, prekriven nebeskim diskom. Ali uglovi trga prelaze granice nebeskog svoda, pa su stoga te zemlje naseljene zlim ljudima koji ne poznaju milost bogova. Zemlja nad kojom je bio vidljiv nebeski disk i koja se počela nazivati Nebeskim carstvom (Tien Xia) - izabrali su je i zaštitili bogovi.
Budući da se Nebeska zemlja nalazila u samoj sredini trga, njeno drugo ime bilo je Srednja država (Zhong Guo).
Sin nebeski
Prema vjerskim vjerovanjima Kine, vladar te zemlje bio je predstavnik neba na zemlji. Da bi naglasio božansko porijeklo moći, kineski car nazvan je nebeskim sinom. Budući da je nebo prenijelo svoju moć moći samo na jednu osobu, tada ga je čitavo Nebesko carstvo poslušalo. Vladar je vladao ne samo zemljom, već i vremenom - u obliku kalendara i hronologije.
Središte svijeta bilo je na dvoru kineskog cara i od njega su se, poput kamena bačenog u vodu, razilazili krugovi - carske sluge, obični ljudi, vazalske kneževine i, konačno, varvari u uglovima svijet. Svi varvarski vladari udaljenih zemalja smatrani su samo vazalima kineskog cara.
Što bliže bogovima
Glavne vjerske građevine drevne Kine isticale su carevu blizinu nebeskog svoda. Vladarska palača u Pekingu, koja se zvala Zabranjeni grad, sastojala se od 9999 soba, što je bilo tačno za jednu manje nego u palači Boga neba.
Iste dobi kao i Zabranjeni grad - veličanstveni Nebeski hram i dalje je glavno svetište kineskog naroda. Ovdje, u posebno teškom vremenu za zemlju, car se mogao povući da se posavjetuje s bogovima. Takve ceremonije trajale su dvije sedmice i bile su praćene veličanstvenim povorkama do stotinu ljudi, konja i ratnih slonova. U Nebeskom hramu održavale su se krunidbe careva do 20. vijeka.
U vrijeme svoje vazalske ovisnosti o Kini, Japan je usvojio od kineske kulture odabranost Boga kao vrhovnog vladara. U japanskoj državi cara su počeli nazivati Sončevim sinom, jer je do tada ime "Zemlja izlazećeg sunca" bilo učvršćeno za malu ostrvsku zemlju.
U modernoj Narodnoj Republici Kini pojam "Nebesko carstvo" znači čitav svijet, ali u Rusiji je još uvijek povezan samo s Kinom.
