Jedan od naroda koji već dugo naseljavaju Nižnjenovgorodsku oblast su Mari. Marijska etnička grupa naseljavala je ove zemlje mnogo ranije od Rusa, prije oko četiri hiljade godina.
Trenutno u regiji živi oko osam hiljada predstavnika nacionalnosti, a mnogi od njih još uvijek se drže drevnih poganskih vjerovanja. Pored toga, mnogi Mari, kako se ponekad nazivaju, čak i među onima koji propovijedaju kršćanstvo ili ateizam, nastavljaju štovati drevna svetišta iz kulturnih razloga, čuvajući tako izvornu tradiciju svojih predaka.
Istorija predmeta
Marijska vjerovanja su uglavnom obožavanje divljih životinja. Živeći u šumovitom području bogatom vodenim tijelima, ljudi su drveće smatrali jednim od najcjenjenijih predmeta. Mari im je donosila žrtve i darove, štitila ih kao viša bića, kao spomenike i kao posude za duhove predaka. Manifestacija ovih tradicija su sveti gajevi, još uvijek poštovani, kojih je mnogo u regiji Nižnjeg Novgoroda.
To su jedinstveni predmeti, u nekima od kojih se i danas održavaju kulturni i vjerski obredi, a slave se i poganski praznici. Gajevi se smatraju mjestima moći, što vam omogućava da stupite u kontakt s duhovima i drugim višim bićima kako biste zatražili njihovu zaštitu i pokroviteljstvo. Ponekad se pojedina stabla štuju kao spomenici određenim događajima ili kao čuvari nekih tajni. Događalo se da su čitavi gajevi bili i predmet štovanja, čuvari duha plemena, a kasnije i obližnjih naselja. Postoje dokumentarni dokazi o simboličnoj transakciji prodaje svetog gaja između Marijskih sela, koja se dogodila već u dvadesetom vijeku. Često su, čak i usvojivši kršćanstvo, Mari nastavili koristiti ista mjesta za molitvu u svetim gajevima, postavljajući svijećnjake na panjeve i izvodeći obrede u šumi, kao u hramu.
Sveta mjesta pažljivo se čuvaju od ljudskog uplitanja. Kada ih posjećujete, ni u kom slučaju ne biste smjeli smetati, nešto lomiti ili nešto vaditi. Tamo je zabranjeno brati gljive i bobice, loviti i sakupljati šikaru. Za loženje ritualnih vatri praznicima sa sobom donose drva za ogrev. Zahvaljujući takvom stavu, gajevi ostaju djevičanski djelovi s netaknutim ekosustavom i zrelim drvećem.
Kako vidjeti Svete Gajeve
Za one koji žele posjetiti jedno od ovih mjesta, pogodan je Sveti gaj Tsepelskaya, koji se nalazi nedaleko od Vasilsurska. Gaj je i dalje sveto mjesto za Mari. Do danas karte ovdje izvode svoje rituale. Na manje od kilometra jugoistočno od periferije sela, nalazi se ova šuma, površine oko četiri hiljade kvadratnih metara. Ovdje rastu hrastovi, lipe i breze stare preko sto godina, iste one koje su Mari obožavali prije dolaska Rusa. Gaj je bogat rijetkim biljkama.
Dan kada se odvijaju najambiciozniji događaji pagana je jedanaesti septembar. Mari prinose žrtve i ostavljaju darove svojim božanstvima i duhovima. Najpoznatiji od njih su Shochinava, Poro Osh Kugu Yumo i Mland-Ava. Mari najčešće ovdje donose posebne marame, novac i kruh.
Usred gaja Csepel udara suprotan ključ. Nazvan je tako jer teče u suprotnom smjeru od rijeka Volge i Sure. Prema Mari legendama, u njemu obitava drevni duh kome se donose novčići i bacaju u vodu. Mogu se vidjeti prilikom posjeta svetištu.
Izvor ne poštuju samo neznabošci, već i kršćani. Uvijek je njegovan i ukrašen šarenim trakama. Hmelevska bor raste nedaleko od suprotnog ključa. Njegova je visina veća od dvadeset i pet metara, a promjer trupa gotovo metar. Od 1996. godine država ga štiti kao spomenik prirode.
