Kopno, odnosno kontinent, prilično je velik masiv zemljine kore, od kojih većina strši iznad površine Svjetskog okeana. U modernoj geološkoj eri postoji šest kontinenata: Sjeverna Amerika, Južna Amerika, Euroazija, Antarktik, Afrika i Australija.
Kako su se pojavili kontinenti
Prije otprilike 250 miliona godina na planeti Zemlji postojao je samo jedan kontinent - Pangea. Površina mu je bila otprilike ista kao i površina svih modernih kontinenata zajedno. Pangeu je oprao ocean nazvan Panthalassa. Zauzeo je ostatak prostora na planeti. Od tada se broj okeana i kontinenata promijenio.
Prije otprilike 200 miliona godina Pangea je bila podijeljena na dva kontinenta: Gondvanu i Laurasiju, između kojih je nastao okean Tetris. Sada su na njegovom mjestu dubokomorski dijelovi Crnog, Sredozemnog i Kaspijskog mora, kao i plitki Perzijski zaljev.
Kasnije su se Gondvana i Laurasia podijelili na nekoliko dijelova. Isprva je komad zemlje bio izoliran od prvog kopna, koje sada čini Antarktik i Australiju. Ostatak Gondvane podijeljen je na nekoliko malih ploča, od kojih su najveće današnja Afrika i Južna Amerika, a ovi se kontinenti sada međusobno razilaze brzinom od 2 cm godišnje.
Rasjede su prekrile i drugi kontinent. Laurasia se podijelila u dvije ploče - današnju Euroaziju i Sjevernu Ameriku. Pojava Euroazije mnogi naučnici smatraju najvećom kataklizmom planete. Za razliku od ostalih kontinenata, koji se temelje na jednom fragmentu najstarijeg kontinenta, Evroazija uključuje tri litosferske ploče odjednom. Približavajući se gotovo su u potpunosti uništili okean Tetris. Značajno je da i Afrika učestvuje u oblikovanju slike Euroazije. Njegova litosferska ploča se polako, ali sigurno približava Evroazijskoj ploči. Rezultat ove konvergencije su planine: Alpe, Pirineji, Karpati, Rude i Sudeti. Takođe, na to podsjeća i aktivnost vulkana Etna i Vezuv.
Borba između kontinenata i okeana traje stotinama miliona godina. Svaki planinski lanac, najdublja okeanska depresija, ostrvski luk rezultat je ove borbe.
Zanimljivosti o kontinentima Zemlje
Ukupna površina svih kontinenata Zemlje iznosi 139 miliona km2. Svi su prilično izolirani jedni od drugih. Položaj kontinenata, kao i razlike u sistemu plime i oseke, svojstvima voda, omogućava dijeljenje Svjetskog okeana na odvojene dijelove, zvane okeani. Četiri su: atlantska, pacifička, indijska, arktička.
Evroazija je najveći kontinent na Zemlji. Zauzima trećinu celokupne kopnene mase planete. Gotovo 5 milijardi ljudi živi na teritoriji Euroazije, što je tri četvrtine svjetske populacije.
Najmanje kopno je Australija. Za razliku od ostalih kontinenata, u potpunosti se nalazi na jednoj hemisferi - Južnoj. Gotovo u sredini, Australiju prelazi Južni trop, tako da je njen južni dio umjeren, a sjeverni dio u vrućoj zoni osvjetljenja. Uz to, ovaj se kontinent smatra najnižim i najravnijim. Na njemu nema niti jednog aktivnog vulkana, a zemljotresa nema ni u Australiji.
Najviši kontinent je Antarktik. Prosječna visina mu je 2200 m, što je 2,5 puta više od prosječne visine Euroazije. Antarktik čini 90% leda na planeti. Zbog posebnih vremenskih prilika, sunce na ovom kontinentu pri zalasku sunca ima zelenkastu nijansu. Veliki koraljni greben proteže se duž njegove sjeveroistočne obale, kojoj nema premca.
Afrika je drugi najveći kontinent na Zemlji. Njegov geografski vrhunac leži u činjenici da se nalazi gotovo simetrično u odnosu na ekvator.
Treći najveći kontinent je Sjeverna Amerika, koja se prostire na površini od nešto više od 24 miliona km2. Ali ovaj kontinent ima najdužu obalu. Njegova dužina je 75,6 hiljada km.
Južna Amerika je kontinent s obiljem geografskih zapisa. Ovdje je najviši vrh južne i zapadne hemisfere, a ujedno i najviši ugasli vulkan je planina Aconcagua, najduži planinski lanac na svijetu su Andi, najveća nizija je Amazona, najviše jezero je Titicaca, najdublja rijeka na planeti je Amazon, najaktivniji vulkan - Llullaillaco.
Kopno i dijelovi svijeta: u čemu je razlika
Čitava zemlja na Zemlji konvencionalno je podijeljena na kontinente i dijelove svijeta. Mnogi ljudi brkaju ove koncepte, što je pogrešno. Ako je dio svijeta povijesni i kulturni pojam koji su uveli ljudi, tada je postojanje kontinenata objektivna stvarnost koja se razvila kao rezultat kretanja litosfernih ploča. Postoji i šest dijelova svijeta: Evropa, Amerika, Azija, Australija i Okeanija, Afrika i Antarktika. Dio svijeta uključuje ne samo kopno, već i ostrva uz njega.
