Šetajući turističkim mjestima Pariza, teško je zamisliti da postoji još jedan grad pod zemljom, intrigantan i misteriozan. Parižani ovu orijentir nazivaju katakombama.
Pariške katakombe su podzemno groblje (općinska kosturnica) s brojnim tunelima, prolazima, špiljama. Njegovo porijeklo datira s kraja osamnaestog vijeka. Prvotno se radilo o kamenolomu krečnjaka koji je korišten za izgradnju grada, posebno za katedralu Notre Dame i Louvre. Vremenom se tražilo sve više i više kamenja. Ispod grada stvorile su se velike praznine, što je dovelo do činjenice da su se neke ulice srušile u zemlju.
U gradu je sazreo još jedan problem. Stravična prenapučenost pariskih groblja prouzrokovala je zagađenje vode za piće, a to je doprinijelo širenju epidemija, bolesti i značajnom pogoršanju sanitarne situacije u gradu. 1786. godine odlučeno je da se kosti s gradskih groblja premjeste u napuštene podzemne kamenolome. Tuneli su ojačani i izgrađeno stepenište. Do 1814. godine ostaci mrtvih nastavili su se donositi u katakombe. Ukopi su prvobitno bili samo nakupina kostiju. Ali s vremenom se ovo jezivo mjesto počelo koristiti kao muzej.
Tijekom svog postojanja, katakombe su služile u različite svrhe. Tokom Drugog svjetskog rata postojao je njemački bunker i sjedište francuskog otpora, a za vrijeme hladnog rata gradska vlada dio tunela pretvorila je u sklonište za bombe.
1897. godine pariški umjetnici i intelektualci izabrali su ovaj veliki prostor za posebne tematske događaje, čime su označili prvi znak javnog interesa za kosturnicu. Ovdje je Chopin-ov pogrebni marš izveden pred stotinama učesnika.
Kosturnica
Katakombe se nalaze u blizini Pariza na dubini od 20 metara, što odgovara visini petospratnice. Da biste stigli tamo, morate se spustiti spiralnim stubištem od 130 stepenica. Turističko područje je mali dio ogromnog sistema podzemnih tunela koji se protežu više od 300 km. Danas je za turiste otvoreno 2,5 km tunela. Neki su prolazi vrlo uski, s niskim stropovima, poplavljeni i u njih se lako izgubiti. Pod zemljom je tiho i prohladno. Shematski se tuneli podudaraju s lokacijom pariških ulica. Na ulazu, kamena ploča kosturnice glasi: „Stani! Ovo je kraljevstvo mrtvih."
Ovdje se čuvaju posmrtni ostaci oko 7 miliona Parižana, od kojih je većina neimenovana. Hodnici dužine 1,6 kilometara sastoje se od uredno postavljenih ostataka kostura, spomen ploča, spomenika i zidnih slika. Kosti se dezinficiraju, sortiraju i uređuju u određene, sa umjetničkog gledišta, kompozicije. Niz kostiju čini zajednički zid dugačak 780 metara i do plafona.
Katakombe sadrže ostatke poznatih ličnosti kao što su: Francois Rabelais, Jean de La Fontaine, Claude Perrot, kao i Lavoisier, Danton i Robespierre.
Preživjeli su bunar koji su nekada radnici kamenoloma koristili za pripremu žbuke i poseban rezervoar za sakupljanje vode.
U katakombama se neprestano izvode restauratorski radovi na njihovom jačanju. Komisija, koju je 1777. godine stvorio francuski kralj, postoji i danas. Ona nadgleda stanje tamnica.
Katakombe danas
Podzemno groblje otvoreno je kao turistička atrakcija 1874. godine. Postoji nekoliko uvjeta za posjet katakombama, na primjer, ne preporučuje se osobama sa srčanim i respiratornim bolestima, ograničenom pokretljivošću i maloj djeci.
Među svim znamenitostima Pariza, katakombe su jedna od najmisterioznijih i najstrašnijih.
