Najviši planinski sistem u Rusiji je Veliki Kavkaz, koji se proteže između Crnog i Kaspijskog mora. Obično se, kada govore o Kavkazu, sjedine s Malim Kavkazom. Najviša planina u Rusiji - Elbrus - takođe se nalazi na Velikom Kavkazu.
Veliki Kavkaz
Veličanstvene planine Velikog Kavkaza protežu se na više od 1150 km. Počinju u regiji Anapa, a završavaju na kaspijskoj obali. Širina planinskog lanca na različitim lokalitetima varira od 32 km do 180 km. Budući da je ovaj lanac vrlo dug, dodatno se dijeli na zapadni, centralni i istočni Kavkaz.
Vrlo visoke, ove planine sjaje svojim snježnim vrhovima tokom cijele godine. Ledenice u sistemu Velikog Kavkaza ne tope se ni u najtoplijem ljetnom vremenu. Ukupno postoji više od dvije hiljade ledenjaka, većina ih je na Srednjem Kavkazu, gdje su koncentrirani najviši vrhovi, uključujući Elbrus.
Biljni i životinjski svijet u planinama Velikog Kavkaza vrlo je raznolik. Značajne i ponekad prilično oštre promjene visine omogućavaju koegzistenciju flore i faune iz potpuno različitih klimatskih zona na relativno malom području.
Na žalost, planinarenje u kavkaskim planinama ponekad je teško zbog činjenice da granice Rusije s Gruzijom i Azerbejdžanom prolaze duž Velikog Kavkaza.
Elbrus je najviša planina u Rusiji
Visina Elbrusa je 5642m. Ovo je najviša tačka ne samo u Rusiji, već i u Evropi. Lokalno stanovništvo ovu planinu naziva "Beskrajna planina mudrosti i svijesti". Prema istraživanjima naučnika, Elbrus je nekada bio vulkan, ali je odavno izumro, a sada je u potpunosti prekriven impresivnim slojem leda. Međutim, prisustvo mineralnih izvora u blizini Elbrusa nedvosmisleno svjedoči o njegovoj prošlosti.
Elbrus se naziva i Dvoglavom planinom, jer ima dva vrha, a obojica su izumrli vulkani. Istočni vrh, čija je visina 5621m, mlađi je, a njegova zdjela vulkana i dalje je vrlo jasno vidljiva. Zapadni dio je stariji. Udaljenost između dva vrha je otprilike jedan i po kilometar.
Planina je prvi put osvojena 1829. godine, kada je tim predvođen generalom Emanuelom otišao u Elbrus. Danas je regija Elbrus jedno od središta skijaškog turizma, a oko njega ima mnogo skijaških staza.
Značajan dio padina Elbrusa je ravan, ali što je bliže vrhu, planina postaje sve strmija. Nakon prevladavanja nadmorske visine od 4 hiljade metara, strmina planine u prosjeku iznosi 35 stepeni! Postoje strme padine sa sjevera i zapada.
Oni koji se odluče popeti na Elbrus moraju biti spremni na stalna opterećenja povezana s prilično oštrim usponom. Sve to dovodi ne samo do hipoksije, već i do takozvanog "rudara" - visinske bolesti. Da bi se nosile s tim, ekspedicije provode više vremena na usponu nego što je potrebno za sam uspon, odmarajući se i prilagođavajući se visinskim uvjetima.
