Ekoturizam se definira kao odgovorno putovanje i proučavanje zona jedinstvene prirode i kulture, pod uvjetom da se očuva prirodna biološka raznolikost i poboljša socijalno-ekonomska dobrobit lokalnog stanovništva.
Razvojem transporta i informacionih tehnologija na Zemlji ima manje mjesta koja su nedostupna svrhovitim putnicima. U isto vrijeme, sve više i više ljudi razmišlja o mogućnosti da istraži svijet, njegove najudaljenije kutke, minimizirajući nivo njihovog uticaja i posljedice invazije. Ekoturizam se pojavio kao pravovremeni odgovor na rastuću samosvijest i potrebe ekološki orijentisanog segmenta stanovništva.
Koncept ekoturizma podrazumijeva prioritet interesa zaštite i očuvanja prirode, posebno u pozadini globalizacije i intenziviranja turističkog poslovanja u različitim zemljama, i ima niz karakteristika.
- Minimalan utjecaj na prirodno okruženje, korištenjem prijevoza koji udovoljava standardima ekoturizma - bicikli, nemotorizirani čamci, izbjegavanje zagađujućih goriva
- Poštovanje kulture i prirode zemlje domaćina, podrška lokalnim ekološkim organizacijama
- Dostupnost pogodnosti za lokalne zajednice i njihovo obavezno učešće u donošenju odluka
- Prisustvo obrazovnog aspekta i povećanje ekološke kulture, kako za putnike tako i za lokalno stanovništvo
Razvoj turizma u ekološki osjetljivim prirodnim područjima bez zdravog planiranja i upravljanja može ugroziti integritet ekosistema i lokalne kulture. Povećanje broja posjetilaca uvijek dovodi do primjetne degradacije okoliša. Nacionalni parkovi, rezervati prirode i druga zaštićena područja idealna su mjesta za ekoturizam, ali provedba principa svojstvenih samoj ideji zahtijeva osjetljivu ravnotežu između dobiti i zaštite, između lične koristi organizatora i javne koristi.
