Planine koje dišu vatru oduvijek su zadivile ljudsku maštu. Odnos prema vulkanima oduvijek je bio dvosmislen: s jedne strane su se bojali, i ne bez razloga, s druge strane, pokušavali su se nastaniti u njihovoj blizini, jer je tlo oplođeno vulkanskim pepelom vrlo plodno.
Vulkani se nalaze na svim kontinentima, uključujući čak i Antarktiku. Postoje i u Evropi, ali aktivni vulkani ostali su na teritoriji samo tri države - Italije, Španije i Islanda. Većina ih se nalazi tamo gdje se dodiruju dvije tektonske ploče - afrička i evroazijska.
Vezuv
Jedan od najpoznatijih evropskih vulkana je Vezuv. Nalazi se na 15 km od Napulja. Područje na kojem se nalazi Vezuv odavno se naziva "Sretnom Kampanijom" - zbog plodnosti tla. Visina planine je 1281 m.
Vezuv se obično sjeća u vezi sa smrću tri drevna rimska grada - Pompeja, Herkulaneja i Oplontisa. Ova grandiozna erupcija dogodila se 79. godine nove ere. Zanimljivo je da je u Pompejima, prema pisanim izvorima te ere, živjelo mnogo više ljudi nego što su pronađeni ostaci (čak i ako uzmemo u obzir da nisu svi pronađeni). To sugerira da je većina stanovnika napustila grad na prvom znaku erupcije - oni koji su podcijenili opasnost su ubijeni.
Erupcija 79. godine nove ere najpoznatija je, ali ne i jedina erupcija Vezuva. Znanstvenicima je poznato oko 80 erupcija, od kojih se posljednja dogodila 1944. Naravno, nije bila toliko destruktivna, ali vulkanolozi ne isključuju ponavljanje pompejske katastrofe u narednim decenijama.
Vezuv je također značajan po tome što je jedini aktivni vulkan u kontinentalnoj Evropi, a svi ostali nalaze se na ostrvima.
Santorini
Koliko god pompejska tragedija bila užasna, uništila je samo tri grada. Ali u Europi postoji vulkan, "na savjesti" kojeg uništava cijela civilizacija.
Vulkan Santorini, smješten na ostrvu Thira u Egejskom moru, u povijesnom je vremenu eruptirao tri puta, ali najstrašnija erupcija bila je 1628. Izazvao je ogroman val cunamija koji je prouzročio smrt minojske civilizacije koja je postojala na Kritu. Neki naučnici smatraju da je ova katastrofa osnova legende o Atlantidi.
Etna
Najviši vulkan u Evropi - Etna - nalazi se na ostrvu Sicilija u blizini Mesine. Etna je gotovo dvostruko veća od Vezuva - 3329 m.
Niko ne zna tačan broj vulkanskih kratera sa Etne: neki istraživači govore o 200, drugi - o 400 kratera. Erupcije se javljaju iz različitih kratera otprilike jednom u 3 mjeseca.
Istoričari su zabilježili 200 erupcija Etne. Prvi se dogodio 1226. pne, zadnji u oktobru 2013. Razlikovali su se po snazi. Na primjer, 122. godine grad Catania gotovo je u potpunosti uništen, a kasnije erupcije su Etnu proslavile kao "prijateljski vulkan" među lokalnim stanovništvom.
Eyjafjallajökull
Jedna od evropskih država može se nazvati "zemljom vulkana". Govorimo o Islandu. U ovoj ostrvskoj državi vulkanske aktivnosti su sveprisutne. Ostrvo ima površinu od 103.000 kvadratnih kilometara, ima više od stotinu vulkana.
Paradoksalno je da je posljednjih godina najpoznatiji neimenovani islandski vulkan. Radi pogodnosti, u štampi je nazvan imenom ledenjaka na kojem se nalazi - Eyjafjallajökull.
1821-1823. erupcija je dovela do opasnog topljenja ledenjaka. Vulkan se ponovo podsjetio na sebe nakon gotovo 200 godina spavanja - 2010. Posljedice ove erupcije osjetile su se u mnogim zemljama svijeta: vulkan je izbacio toliko pepela da je rad vazduhoplovstva širom Evrope bio paraliziran nekoliko dana.
